В ЮАР найдена окаменелая рыба возрастом в 450 миллионов лет

Пятнадцать лет поисков увенчались успехом - ученые обнаружили в ЮАР останки окаменелой рыбы, возраст которой не менее 450 миллионов лет. Данный экземпляр на 50 миллионов лет старше всех обнаруженных ранее останков древних рыб на этой территории. Древние рыбы не имели костей, а состояли из мягких хрящей, поэтому их останки - редкие находки. Специалисты уверены, что найденная окаменелость поможет найти недостающее звено в эволюционном развитии рыб. {nl}{nl} {nl}{nl}Раскопками в Сидарберг Маунтинз, что в 200 километрах севернее Кейптауна, занималась команда ученых из Великобритании и Южной Африки под руководством Ричарда Олдриджа из Лестерского университета. Первый из восьми найденных экземпляров окаменелых древних рыб был найден в 1994 году и получил название Nelson в честь бывшего президента ЮАР Нельсона Манделы. С тех пор специалистам пришлось провести в поисках долгих одиннадцать лет, прежде чем были найдены еще семь останков обитателей дрвених морей. Хорошо сохранившийся, хотя и не очень четкий отпечаток рыбы ученые увидели в глинистом сланце. Им удалось различить не только глаза и чешую, но даже печень животного. {nl}{nl} {nl}{nl}Древние рыбы жили в мелководном море, образованном талой водой с ледниковых щитов, покрывавших континент в те времена. Хотя исследования находки только начались, но уже сейчас специалисты считают, что найденная рыба питалась падалью. У нее нет зубов, поэтому она не могла быть хищником и, вероятнее всего, питалась детритом (продуктом распада тканей). {nl}{nl}Южноафриканский экземпляр не является самым старым из всех найденных останков древних рыб. В 90-ых годах прошлого века в Китае был обнаружен окаменелый отпечаток рыбы, возраст которой составляет около 530 миллионов лет. Однако находка команды Олдриджа представляет для науки огромный интерес, так как в пух и прах разбивает теорию о том, что рыбы развились, в основном, на северных континентах и только потом распространились на юг.